นักวิจัยได้ค้นพบวาฬชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นลูกผสมระหว่างวาฬเบลูก้าและนาร์วาฬ
การวิเคราะห์ดีเอ็นเอของกะโหลกศีรษะของวาฬ สล็อตแตกง่าย ยืนยันว่ามันเป็นลูกผู้ชายของแม่วาฬนาร์วาลและพ่อ ของวาฬเบลูก้า นักวิจัยรายงานวันที่ 20 มิถุนายนใน รายงาน ทางวิทยาศาสตร์
สัตว์ดังกล่าวเป็นหนึ่งในสามวาฬที่ผิดปกติซึ่งถูกจับได้ระหว่างการล่าเพื่อยังชีพในปี 2529 หรือ 2530 ในอ่าวดิสโก้ทางตะวันตกของกรีนแลนด์ และเป็นวาฬเพียงตัวเดียวที่รู้ซาก วาฬทั้งสามตัวมีสีเทาเหมือนกัน โดยมีครีบอกมีรูปร่างเหมือนเบลูก้า และหางมีรูปร่างเหมือนวาฬนาร์วาฬ
นายพรานชาวเอสกิโมที่มอบกะโหลกศีรษะให้กับนักวิจัย กล่าวว่า เขาไม่เคยเห็นวาฬที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อนหรือตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Eline Lorenzen นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการและภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเดนมาร์กแห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนซึ่งเป็นที่ตั้งของกะโหลกศีรษะกล่าว . อ่าวดิสโก้เป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งที่เบลูก้าและนาร์วาฬซ้อนทับกันในช่วงฤดูผสมพันธุ์
การวิเคราะห์ดีเอ็นเอก่อนหน้านี้ของกะโหลกศีรษะอายุหลายสิบปีนั้น “มีหมัด” Lorenzen กล่าว ดังนั้นเธอและเพื่อนร่วมงานจึงใช้เทคนิคในการวิเคราะห์ DNA โบราณเพื่อตรวจสอบว่าสัตว์ดังกล่าวมี DNA ของเบลูก้าและนาร์วาฬประมาณ 50-50 ผสมกัน ทำให้เป็นลูกผสมรุ่นแรก ( SN: 11/11/17, p. 16 ) ไม่มีทางบอกได้ว่าวาฬลูกผสมมีความอุดมสมบูรณ์หรือไม่ การวิเคราะห์ไอโซโทป ตัวแปรที่หนักกว่าหรือเบากว่าของอะตอมบางตัว ชี้ให้เห็นว่าลูกผสมอาจมีรูปแบบการให้อาหารที่แตกต่างจากพ่อแม่พันธุ์ทั้งสอง
ก่อนการศึกษาใหม่ สิ่งบ่งชี้ที่ชัดเจนที่สุดว่าสัตว์ดังกล่าวไม่ใช่ทั้งวาฬเบลูก้าแท้หรือนาร์วาฬเต็มตัวนั้นมาจากฟันของมัน ซึ่งไม่เหมือนกับฟันของทั้งสองสายพันธุ์ในแถบอาร์กติก Randall Reeves นักชีววิทยาด้านวาฬซึ่งเป็นประธานของ International Union for Conservation of Nature’sผู้เชี่ยวชาญกล่าว กลุ่ม. รีฟส์ช่วยในการอธิบายกะโหลกศีรษะว่าเป็นลูกผสมที่มีศักยภาพเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยใหม่
วาฬเบลูก้ามีฟันเหมือนเพ็กไลค์ 40 ซี่ ตัวเมียนาร์วาฬไม่มีฟัน ในขณะที่ตัวผู้นาร์วาฬมีฟันเกลียวหนึ่งซี่หรือสองซี่ที่เจาะผ่านริมฝีปากทำให้เกิด “งา” ที่มีชื่อเสียง ลูกผสมเพศผู้มีฟันร่องชี้ไปข้างหน้า แต่มีฟันเขี้ยวยาวไม่
ไม่ชัดเจนว่าบางครั้งงาช้างจะขัดขวางการผสมพันธุ์ของนาร์วาฬหรือไม่
แต่เป็นลักษณะเด่นที่อาจเตือนเบลูก้าเพศเมียว่านาร์วาฬเพศผู้เป็นสายพันธุ์ที่ต่างกัน ในทางกลับกัน นาร์วาลเพศเมียมีขนาดและรูปร่างใกล้เคียงกับเบลูก้าตัวเมีย และอาจเข้าใจผิดได้ง่ายสำหรับพวกมัน รีฟส์ซึ่งประจำอยู่ในฮัดสัน ประเทศแคนาดากล่าว “นาร์วาฬตัวเมียที่ท้องโดยเบลูก้าตัวผู้นั้นช่างน่าเชื่อนัก”
ถึงกระนั้น การจับคู่นั้นผิดปกติหรือถึงกับตกตะลึงสำหรับนักวิจัยบางคนที่ศึกษาสปีชีส์นี้มาหลายปีโดยแทบไม่มีความคิดปะปนกัน กิ่งเบลูก้าและนาร์วาลของตระกูลวาฬแยกออกเมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลาเดียวกันที่บรรพบุรุษของมนุษย์และลิงชิมแปนซีแยกทางกัน ทีมของลอเรนเซนยังตรวจพบว่าไม่มีหลักฐานของการผสมพันธุ์ในช่วง 1.5 ล้านปีที่ผ่านมาใน DNA ของเบลูก้าและนาร์วาฬตัวอื่นๆ ดังนั้นเมื่อทีมนำเสนอข้อค้นพบในการประชุมของนักวิจัยเบลูก้าที่จัดขึ้นในเมืองมิสติก รัฐคอนเนตทิคัต เมื่อเดือนมีนาคม “คุณอาจได้ยิน พินดร็อปเมื่อเราบอกว่ามันเป็นไฮบริดรุ่นแรก” ลอเรนเซนกล่าว “พวกเขาประหลาดใจมาก”
คริสติน ไลเดร นักชีววิทยาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและผู้เชี่ยวชาญด้านวาฬนาร์วาลจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล ระบุว่า เมื่อพิจารณาจากความถี่ที่มนุษย์สังเกตวาฬในแถบอาร์กติกอันห่างไกล เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าลูกผสมนั้นเป็นพยาธิใบไม้หรือไม่ “ฉันไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดามาก” หรือการล่าเพื่อยังชีพขนาดใหญ่อาจทำให้ตัวอย่างอื่น ๆ ปรากฏขึ้น “แต่ฉันจะไม่แปลกใจเลยหากมีลูกผสมอื่นๆ” สล็อตแตกง่าย
